Wirus grypy jest przenoszony głównie drogą kropelkową ( np. kaszel, kichanie) najczęściej w sezonie jesienno – zimowym. Zarażeniu sprzyjają niskie temperatury, gdyż wirusy doskonale czują się w dolnych granicach temperatur. Choć przyjmuje się, że największego ryzyko zakażenia następuje jesienią i wczesną zimą. Po przebyciu drogi z jednego organizmu ludzkiego na drugi, wirus grypy „lokuje się” w komórkach nabłonka błon śluzowych górnych dróg oddechowych, szybko wnika do nich, aby móc się dalej namnażać. Do zarażenia może dojść również w kontakcie bezpośrednim, gdy osoba cierpiąca na to schorzenie, przenosi „zarazki” na dłoniach (po wycieraniu nosa w chusteczkę lub zakrywaniu ust podczas kaszlu czy kichania) witając się z kimś, czy używając ogólnodostępnych środków higieniczno-sanitarnych. Nie należy mylić pojęcia zarażenie z zakażeniem. W tym pierwszym przypadku mamy do czynienie z przeniesieniem wirusa z osoby nosiciela na potencjalnego gospodarza, natomiast zakażenie to wtargnięcie do organizmu gospodarza cząstek wirusa.